Das Lied ist entstanden während der 1839/40 herrschenden Kriegsstimmung in Deutschland und Frankreich, und zwar im Zusammenhang mit der 1839 ausgebrochenen „Orientalischen Krise“: Die Französische Forderung nach der Rheingrenze rief eine Verstärkung des deutschen Nationalgefühls hervor.

Bis 1870 entstanden wenigstens zwei Vertonungen des Textes (1840 von J. Mendel; 1852 von Carl Wilhelm – die herkömmliche Melodie) und wenigstens 21 Übersetzungen in andere Sprachen: Englisch (7), Französisch (3), Griechisch (2), Hebräisch (2), Holländisch (3), Lateinisch (2), Litauisch (1), Polnisch (1). Mit Ausnahme der englischen, holländischen und polnischen Versionen entstammen die Übersetzungen (auch die ins Französi-sche) sämtlich von deutschen Übersetzern.